Pourquoi notre sang est-il rouge ?
Vous êtes-vous déjà demandés pourquoi notre sang est rouge ? Cette caractéristique visuelle particulière est due à nos globules de la même couleur. Les érythrocytes (comme on les appelle quand on veut faire bonne impression) au nombre de 5 millions par millimètre cube de sang, sont des petites cellules qui ont pour rôle de transporter l’oxygène depuis les poumons jusqu’à l’ensemble des organes et des tissus du corps, par l’intermédiaire des voies sanguines. Une tâche simple et absolument indispensable.
Un peu d'hémoglobine...
Et c’est alors qu’entre en scène une protéine essentielle dans cette fonction de transport d’oxygène : l’hémoglobine. Là, les amateurs de films gores se disent « ah, enfin un peu d’hémoglobine ». Et pour cause, le sang en est rempli. Cette molécule est un complexe de quatre sous-unités contenant chacune un atome de fer qui lui donne la capacité de capter l’oxygène arrivant dans les alvéoles pulmonaires. L’hémoglobine étant contenue dans les globules rouges, ces derniers peuvent donc transporter l’oxygène en toute quiétude.
Ça n'explique toujours pas pourquoi le sang est rouge.
Il se trouve que l’hémoglobine est également un pigment, c’est-à-dire une molécule qui confère une couleur au milieu dans lequel elle se trouve. Et pour celle-ci, c’est la couleur rouge. Elle est donc responsable de la couleur des globules et du sang, CQFD.
Mais les plus tatillons auront peut-être remarqué que j’ai représenté l’hémoglobine en orange sur le dessin (si, regardez bien les petites choses en forme de trèfles à quatre feuilles). La raison, en plus d’être une couleur plus pratique pour les voir sur le rouge sombre du globule, est liée à un autre phénomène qui explique pourquoi le rouge du sang oxygéné est plus vif que celui du sang dépourvu d’oxygène. Sur les schémas classiques d’anatomie, on représente les artères en rouge et les veines en bleu. Soyons clairs, le sang n’est pas bleu (pas celui de l’humain en tout cas). Mais il y a malgré tout une différence de teinte. Et la raison est liée au fait que le fer prend une couleur rouge orangé quand il se fixe à l’oxygène. C’est la couleur de l’oxyde de fer que l’on retrouve dans la rouille, ou même sur la planète Mars ! Il y a donc un lien caché entre le sang, la rouille et Mars.
